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Mission Pandora : dévoiler les atmosphères des exoplanètes

La mission Pandora de la NASA est un projet d’astrophysique novateur conçu pour étudier l’atmosphère d’au moins 20 exoplanètes et de leurs étoiles hôtes. Sélectionnée dans le cadre de l’appel inaugural de la NASA pour des concepts de missions Pioneer, Pandora est une mission reposant sur un petit satellite dont le lancement est prévu début 2026. L’objectif principal de la mission est de démêler les signaux atmosphériques de planètes lointaines de la lumière de leurs étoiles parentes. Pour y parvenir, Pandora effectuera des observations de longue durée à l’aide d’un télescope de 0,45 mètre capable de capturer simultanément la lumière visible et proche infrarouge provenant de systèmes stellaires lors du transit des planètes. Cette approche multi-longueurs d’onde permettra aux scientifiques de mieux comprendre l’activité stellaire et son impact sur les mesures d’atmosphères exoplanétaires, en identifiant des éléments comme l’hydrogène et l’eau ou la présence de nuages. Les données recueillies par Pandora compléteront les observations du télescope spatial James Webb, améliorant ainsi la recherche de mondes habitables.